Foto: Roland Reed (1864-1934)
La Confederación Blackfoot o Blackfeet es el nombre dado a cuatro tribus nativas americanas en las llanuras del noroeste, incluidas las tribus North Piegan, South Piegan, Blood y Siksika. Inicialmente ocuparon un gran territorio que se extendía desde el río North Saskatchewan en Canadá hasta el río Missouri en Montana. Los cuatro grupos compartían un idioma y una cultura común, tenían tratados de defensa mutua y se reunían para rituales ceremoniales como el matrimonio libre entre tribus.
Eran cazadores-recolectores nómadas que vivían en tipis (viviendas cónicas hechas de pieles de animales) y subsistían principalmente a base de búfalos y alimentos vegetales recolectados.
Los Blackfoot, que originalmente vivía en la región norte de los Grandes Lagos, fue una de las primeras tribus en moverse hacia el oeste. Se cree que fueron expulsados por sus archienemigos, los indios Cree, por lo que comenzaron a vagar por las llanuras del norte desde Saskatchewan hasta las Montañas Rocosas. Luego se separaron en bandas de 10 a 20 cabañas durante el invierno, cada una de las bandas abarcaba entre 100 y 200 personas y estaban dirigidas por un jefe.
Con la llegada de los europeos vieron por primera vez un caballo y aunque en un principio se alegraron porque empezaron a comercializar con ellos pieles, caballos y otro tipos de alimentos pronto cambiaron de parecer debido a las epidemias de viruela que mermaron su población hacia mediados del siglo XIX.
El 23 de enero de 1870 ocurrió una de las peores matanzas de indios conocida como la Masacre de Marías. Mientras la Caballería de EE.UU. buscaba una banda de indios Blackfoot hostiles liderados por Mountain Chief, se toparon con una banda pacífica de indios Piegan liderados por Chief Heavy Runner quien agitando un salvoconducto demostró que estaban emboscando la tribu equivocada, sin embargo, a pesar que la tribu estaba desprotegida ya que los hombres fueron a cazar alimento, acabaron con gran parte de mujeres, niños y ancianos.
En 1877, los Blackfoot canadienses fueron obligados a firmar un tratado que los ubicaba en una reserva en el sur de Alberta. Con el búfalo casi extinguido en Montana, muchos de los Blackfoot murieron de hambre y se vieron obligados a depender de la Agencia India para obtener alimentos.
Durante la primera parte del siglo XIX, los Blackfoot tenía una población estimada de 20000 personas. Sin embargo, las enfermedades como la viruela y el sarampión, junto con el hambre y la guerra, los redujeron a menos de 5000 personas a inicios del siglo XX.
A pesar de las adversidades, los Blackfoot no han perdido su cultura ni su lengua. Hoy en día, hay aproximadamente 25000 miembros Blackfoot. Los Piegan Blackfoot están ubicados en el noroeste de Montana. Las otras tres tribus se encuentran principalmente en Alberta, Canada.
